Le château de Vincennes voit le jour au milieu du 14e siècle, sous l’impulsion du roi Charles V (1338-1380). Doté d’un immense donjon de 52 mètres de haut, d’une grande basse-cour et d’une Sainte Chapelle, il devient sous Louis XI (1423-1483), au 15e siècle, une résidence royale, en remplacement du Palais de la Cité.
Cette résidence royale est délaissée par Louis XIV (1638-1715) vers 1670 pour être ensuite régulièrement utilisé comme prison.
Sous Louis XV (1710-1774), le château également de manufacture de porcelaine et d’école militaire.
Redevenu prison, il est fermé en 1784 par Louis XVI (1754-1793) , sous la pression populaire qui y voit un symbole de l’oppression royale.
Ce site offre aujourd'hui une vision complète de ce que furent huit siècles de transformation de la société française : du manoir capétien originel à l’un des plus grands châteaux d’Europe au 14e siècle.
Ce lieu de visite qui est fréquenté par plus de 130 000 visiteurs par an, reste un témoignage architectural imposant de l’ancien régime en France.
LES INCONTOURNABLES DE LA VISITE
Un programme idéal pour votre visite :
1. Le donjon : Le cœur et le point culminant de la visite
- Le plus haut d'Europe : C'est le clou du spectacle ! Le donjon de Vincennes, avec ses 52 mètres de haut, est le plus grand donjon médiéval d'Europe encore debout. C'est l'ancienne résidence des rois de France aux 14e et 15e siècles.
- Les appartements royaux : À l'intérieur, vous montez les différents niveaux qui abritaient les appartements du roi et de sa famille. Vous pouvez imaginer la vie médiévale, avec ses cheminées monumentales, ses latrines intégrées et l'ingéniosité des aménagements.
- La salle du conseil : Un espace important où les décisions royales étaient prises.
- La vue panoramique : En arrivant au sommet, vous aurez une vue imprenable à 360° sur l'ensemble du château, la ville de Vincennes, le Bois de Vincennes et même des aperçus de Paris au loin (dont la Tour Eiffel). C'est un effort physique certes (quelques 120 marches), mais la récompense est magnifique !
2. L'enceinte fortifiée et les remparts
- Une muraille imposante : Le château est entouré d'une enceinte fortifiée d'environ 1 km de périmètre, ponctuée de neuf tours. C'est la plus grande enceinte fortifiée médiévale subsistant en France.
- Les chemins de ronde : Vous pouvez marcher sur une partie des remparts, offrant de superbes vues sur la cour intérieure et l'extérieur. C'est une sensation unique de déambuler sur les pas des guetteurs et de la soldatesque médiévale.
- Les tours : Bien que la plupart des tours ne se visitent pas de l'intérieur, leur taille et leur aspect extérieur témoignent de la puissance défensive du château.
3. La Sainte-Chapelle : un joyau gothique
- Inspirée de la Sainte-Chapelle de Paris : Construite sur le modèle de celle du Palais de la Cité à Paris, la Sainte-Chapelle de Vincennes est un exemple magnifique d'architecture du gothique flamboyant. A sa construction, Charles V avait pour ambition de faire de Vincennes une véritable capitale royale. Il souhaitait y transférer une partie des précieuses reliques de la Passion qui étaient conservées à la Sainte-Chapelle de Paris. L'objectif était d'affirmer la dimension divine de la monarchie française à Vincennes, à l'image de ce qui se faisait à Paris.
- Les vitraux du 16e siècle : Elle a conservé une partie de ses vitraux d'origine du 16e siècle, représentant l'Apocalypse. Ils sont d'une beauté et d'une richesse colorée exceptionnelles. C'est l'un des rares ensembles complets de vitraux de cette époque en Île-de-France.
- La sacristie et l'oratoire du roi : Vous pourrez visiter ces petites pièces attenantes avec des éléments de décor originaux.
4. Le pavillon du roi et le pavillon de la reine
- Résidences classiques : Ces deux pavillons de style classique (17e siècle) ont été construits par Louis Le Vau (architecte de l'Institut de France, du château de Versailles) à l'intérieur de l'enceinte, lorsque le château était encore une résidence royale avant de devenir une prison.
- Ce qu'on y voit : l'intérieur n'est pas ouverts à la visite de manière permanente, mais vous pouvez admirer leur architecture élégante de l'extérieur, qui contraste avec la forteresse médiévale. Le Pavillon du roi sert aujourd'hui de lieu d'expositions temporaires ou d'événements.
5. Les expositions permanentes et temporaires
- Le château abrite souvent des expositions qui retracent son histoire, les figures marquantes qui l'ont habité ou emprisonné, ou des aspects de l'architecture militaire médiévale. Renseignez-vous à l'entrée.
Conseils pour la Visite :
- Chaussures confortables : Vous allez marcher sur des pavés, monter des escaliers et des remparts.
- Prévoyez du temps : Comptez au moins 2 heures pour une visite complète, surtout si vous montez au donjon et explorez bien les remparts et la Sainte-Chapelle.
- Audioguide : Un audioguide peut grandement enrichir votre visite, en vous donnant des détails historiques sur chaque pièce.
- Localisation : Le château est très facilement accessible en métro (ligne 1, station Château de Vincennes, terminus) et se trouve juste à côté du Bois de Vincennes.
- Billets : Il est conseillé de réserver vos billets en ligne pour éviter l'attente.
Le Saviez-Vous ?
Au 13e siècle, Louis IX (1214-1270), plus connu sous le nom de Saint-Louis, séjourne régulièrement au château de Vincennes avec son épouse, Marguerite de Provence (1221-1295), et leurs enfants. Il y tient son Conseil et gère les affaires administratives et juridiques du royaume. Il y rend aussi la justice, en présence de ses sujets. De cette période nous est restée la célèbre image de Saint-Louis rendant la justice sous un chêne… Le fameux arbre était donc vincennois !
Le donjon a abrité une prison dans laquelle de célèbres captifs qui se sont succédés entre le 16e et le 18e siècles : Henri de Navarre (futur Henri IV), Nicolas Fouquet, Diderot ou même le marquis de Sade. Ces prisonniers de droit commun y étaient envoyés sur simple volonté du Roi. Un des symboles de l’arbitraire de l’absolutisme royal était alors la lettre de cachet. Elle permettait au roi de condamner à l’exil, à l’internement ou à l'incarcération tout sujet sans avoir recours à un jugement.
La seule et unique entrée se trouve sur l'avenue de Paris.
Les portes qui se situent près du Parc floral sont fermées.
En voiture : les visiteurs ne peuvent pas stationner leur véhicule dans l'enceinte du château, à l'exception des personnes à mobilité réduite détentrices d'une carte handicap.
En métro et RER
Ligne 1 : station Château de Vincennes
RER A : station Vincennes
En bus : 46, 56, 86
