Commande posthume du tout-puissant ministre et cardinal Mazarin (1602-1661), ce collège des Quatre-Nations (l'Alsace, les Pays-Bas, le Roussillon, Pignerol) accueille en 1688 ses premiers élèves.
En 1805, l'Institut de France hérite des lieux et transforme la chapelle en salle de séance pour les cinq académies, dont la célèbre Académie française (fondée en 1635 par Richelieu).
Ses 40 membres, surnommés les Immortels, et élus à vie, se réunissent sous sa coupole chaque jeudi pour mettre à jour le dictionnaire de la langue française. La bibliothèque, située dans le pavillon carré de gauche, est accessible au commun des mortels.
Les quatre autres académies sont :
- L'Académie des inscriptions et belles-lettres fondée en 1663 par Colbert (composée de 55 membres).
- L'Académie des sciences fondée en 1666 par Colbert (composée de 250 membres âgés de moins de 75 ans, à ceux-ci s'ajoutent ceux qui ont dépassé les 75 ans).
- L'Académie des sciences morales et politiques fondée en 1795 par la Convention (composée de 50 membres).
- L'Académie des beaux-arts fondée en 1816 par Louis XVIII (composée de 67 membres) est l'héritière de l'académie royale de peinture et de sculpture fondée en 1648.
LES INCONTOURNABLES DE LA VISITE
L'Institut de France est ouvert à la visite tous les samedis de 10h à 12h et de 13h à 18h. A noter que pour des raisons liées à l'activité de l'Institut et des Académies, les visites ne sont pas possibles certains samedis. Il est donc conseillé de consulter la billetterie en ligne avant votre venue.
L'achat des billets (5€, gratuit pour les moins de 18 ans et demandeurs d'emploi) se fait exclusivement en ligne.
Un support de visite audiovisuel est disponible en scannant un QR code à l'entrée pour vous guider tout au long de votre parcours. La durée de la visite est estimée à 45 minutes.
Vous pourrez découvrir :
- La coupole : L'ancienne chapelle du Collège des Quatre-Nations, reconnaissable à son architecture et ornée de médaillons représentant les douze apôtres. C'est sous cette coupole qu'ont lieu les séances solennelles et la cérémonie annuelle de remise des prix de l'Institut.
- La cour d'honneur : Un espace majestueux témoin de l'histoire du bâtiment.
- La bibliothèque Mazarine : La plus ancienne bibliothèque publique de France, fondée par le cardinal Mazarin (1602-1661). Bien qu'elle soit principalement réservée aux chercheurs, elle est parfois accessible lors de visites.
- La bibliothèque de l'Institut de France : Également riche en ouvrages précieux.
- Les salles de séances : Où les académiciens se réunissent pour leurs travaux quotidiens. Vous pourrez notamment apercevoir la petite salle des séances où l'Académie française tient ses réunions hebdomadaires.
- Le cénotaphe du cardinal Mazarin : illustre tombeau du sculpteur Antoine Coysevox (1640-1720).
Le Saviez-Vous ?
Depuis 1801, sur décision de Napoléon Ier, les membres des 5 académies de l’Institut portent l’habit vert d’académicien, un costume cérémoniel avec queue de pie, brodé de feuilles d’olivier, avec cape, bicorne et épée. La lame, le pommeau, la garde et la poignée sont entièrement personnalisables pour refléter l'œuvre et la personnalité de chaque académicien.
Et la place des femmes ? Suzanne Basdevant-Bastid (1906-1995) est la première femme à entrer à l’Institut en 1971, à l’Académie des sciences morales et politiques. La première femme reçue à l’Académie française est Marguerite Yourcenar (1903-1987), en 1980. Elle est suivie par Jacqueline de Romilly (1913-2010) 8 ans plus tard. Simone Veil (1927-2017) y est entrée en 2008. Hélène Carrère d’Encausse (1929-2023), élue en 1990, a été secrétaire perpétuelle de l’Académie française à partir de 1999. Elle a été la première femme à avoir choisi de porter l’épée.
Il est possible de pénétrer sous la Coupole de l'Institut de France le samedi, de 10h à 18h. Le monument dans son ensemble se visite lors des Journées européennes du patrimoine, le 3e week-end de septembre.
Métro : station Odéon (lignes 4, 10)
RER : station Saint-Michel-Notre-Dame (lignes B, C)
Bus : lignes 27, 58, 70
