Avec sa façade de près de 200 mètres, cet hôpital militaire a été construit par Louis XIV (1638-1715) pour les soldats invalides des nombreuses guerres de son règne.
Le dôme doré qui domine l’édifice est celui d'une ancienne église royale, aujourd'hui, transformée en mausolée de Napoléon (1769-1821).
Si une partie du bâtiment abrite encore un hôpital militaire (moderne!), l'édifice a été transformé en 1905 en musée de l'Armée. C'est l'un des musées militaires les plus célèbres au monde. L’une des pièces les plus appréciées des visiteurs n'est autre que Vizir, le cheval naturalisé de Napoléon.
LES INCONTOURNABLES DE LA VISITE
L'Hôtel des Invalides à Paris est un vaste complexe architectural fondé par Louis XIV pour abriter les soldats invalides de ses armées. Aujourd'hui, c'est un lieu d'une immense richesse historique et culturelle, abritant plusieurs musées et monuments. Voici ce que vous pouvez y voir lors de votre visite :
À découvrir en balade (gratuit) :
- La cour d'honneur : Pour chercher le “Loup-voit” et saluer la statue de Napoléon
Le chantier des Invalides se déroule sous la supervision de Louvois (1641-1691), ministre de la guerre. Le ministre, qui n’avait pas obtenu du roi l’autorisation de faire figurer ses armoiries, fit sculpter, au-dessus d’une lucarne de la cour d’honneur, son nom sous forme d’image : une loup, sortant des hautes herbes, regarde vers la cour, littéralement le loup voit. Aujourd’hui, c’est dans cette cour que se déroulent les cérémonies en hommage aux soldats tombés pour la France. La statue de Napoléon, dite "en petit caporal", par Charles Émile Seurre (1798-1858), y assiste depuis 1911. Cette statue se trouvait autrefois au sommet de la colonne Vendôme (1833-1863).Cette grande cour carrée est un lieu majestueux, bordé par les bâtiments qui abritaient les invalides. On y trouve une impressionnante collection de canons. C'est ici que se déroulent parfois des cérémonies militaires. - L'Église du Dôme (Cathédrale Saint-Louis des Invalides, entrée côté Cour d'Honneur) :
Elle est reliée au Dôme par un porche et servait de lieu de culte pour les pensionnaires. Elle est magnifique avec ses drapeaux pris à l'ennemi. Elle ne permet pas aux visiteurs d'accéder au Dôme dont l'entrée est payante.
À visiter avec billet :
Le Dôme des Invalides et le Tombeau de Napoléon Ier :
C'est l'attraction la plus célèbre qui se trouve sous le magnifique dôme doré, chef-d'œuvre de l'architecture classique. Vous pourrez y découvrir le tombeau de Napoléon Ier, un sarcophage monumental de porphyre rouge.
- Autour de lui reposent d'autres membres de sa famille (le Roi de Rome) et des maréchaux de l'Empire (Vauban, Foch, Lyautey, Turenne...).
- Le Dôme en lui-même est une splendeur architecturale avec ses fresques et ses décorations.
Le musée de l'Armée :
Sa collection réunit près de 500 000 objets. Parmi eux, la spectaculaire armure de François Ier, qui mesurait près de 2 mètres, un taxi de la Marne ou Vizir dont nous avons parlé plus haut. C'est l'un des plus grands musées d'art et d'histoire militaire au monde. Il retrace l'histoire des conflits français de la Préhistoire à nos jours.
- Armures et armes anciennes : Une collection impressionnante d'armures royales, d'armes blanches et d'armes à feu historiques, datant du Moyen Âge jusqu'au 19e siècle.
- L'Artillerie : Une exposition de canons et de pièces d'artillerie, y compris le célèbre canon de 24 livres.
- Les Deux Guerres Mondiales : Des sections très complètes avec des espaces dédiés aux uniformes, équipements, objets personnels, et documents de la Première et de la Seconde Guerre mondiale.
- La section Napoléon : Des objets personnels de l'Empereur (chapeaux, uniformes, objets de son exil à Sainte-Hélène) sont exposés, offrant un aperçu intime de sa vie.
- Les figurines historiques : Des dioramas et des reconstitutions permettent de visualiser des scènes de bataille.
Le musée des plans-reliefs :
Situé au dernier étage, ce musée expose une collection fascinante de maquettes de villes fortifiées et de paysages fortifiés, créées pour des raisons militaires par les ingénieurs royaux (comme Vauban) du XVIIe au XIXe siècle. Ces maquettes étaient des outils stratégiques pour préparer les sièges.
Le musée de l'Ordre de la Libération :
Dédié à l'Ordre de la Libération et aux Compagnons de la Libération qui ont lutté pour libérer la France pendant la Seconde Guerre mondiale. Vous y trouverez des objets personnels, des documents et des témoignages poignants sur la Résistance et la France Libre.
Les sépultures :
Outre Napoléon et ses maréchaux sous le Dôme, plusieurs figures militaires et historiques reposent dans les cryptes et chapelles de l'Hôtel des Invalides : c'est le cas de Rouget de Lisle (1760-1836), auteur de la Marseillaise, dont les cendres ont été solennellement transportées aux Invalides le 14 juillet 1915. Sa tombe n'est pas accessible aux visiteurs.
Conseils pour la visite des Invalides :
- Prévoyez du temps : L'Hôtel des Invalides est vaste et très riche. Une visite complète peut prendre une demi-journée, voire plus si vous souhaitez tout explorer en détail.
- Achetez vos billets à l'avance : Surtout pendant les périodes de forte affluence.
- Choisissez vos priorités : Si le temps est limité, décidez si vous voulez vous concentrer sur le Tombeau de Napoléon et le Dôme, ou si vous préférez explorer les collections du Musée de l'Armée.
- La Cour d'Honneur et la Cathédrale Saint-Louis des Invalides peuvent être visitées gratuitement.
L'Hôtel des Invalides est un lieu incontournable pour les passionnés d'histoire militaire, les admirateurs de Napoléon, ou simplement ceux qui souhaitent découvrir un pan majeur de l'histoire de France.
Le Saviez-Vous ?
Un complexe militaire bien vivant :
Les Invalides abritent toujours un hôpital militaire, ainsi que la résidence du gouverneur militaire de Paris, qui travaille à la sécurité de la capitale, en collaboration avec le Préfet de Police. Il est chargé, tous les ans, d’organiser le défilé du 14 juillet sur les Champs Elysées.
Les armes de la Révolution :
Le matin du 14 juillet 1789, quand le peuple de Paris se soulève, il prend rapidement la direction des Invalides pour y récupérer des armes. Le commandement reçoit d’abord l’ordre de résister, mais des soldats vétérans laissent entrer les insurgés qui se ruent vers l’armurerie. La foule s’empare de 32 000 fusils et 27 canons, et se dirige vers la Bastille.
La première “maison de retraite” des soldats de Louis XIV
Si Louis XIV a légué à la postérité l'imaginaire fastueux du roi Soleil, il est aisé d’oublier qu’il fut aussi un roi de guerre. Sur 72 ans de règne, une année sur deux est une année de conflit ! Avec les Invalides, le roi souhaite offrir aux soldats blessés ou démobilisés une alternative à la vie de mendicité et de violence qui, bien souvent, les attendait dans la rue. Le site, qui se trouvait à l’époque en dehors de Paris, permettait de respirer “le bon air de la campagne”. Conçu comme une caserne militaire, le bâtiment pouvait héberger jusqu’à 4 000 pensionnaires, avec 4 réfectoires, 2 cuisines, six infirmeries et une pharmacie. Chaque chambre accueillait entre 3 et 5 soldats. Les officiers bénéficient de logements plus confortables, avec cheminée.
Métro : station La Tour Maubourg (ligne 8), station Invalides (ligne 8), station Varennes (ligne 13)
RER : station Invalides (ligne C)
Bus : lignes 8, 28, 69, 82, 92, 63, 83, 93
Vélib' : station n°7010 face au 3 rue de Constantine, station n°7015 : 9, boulevard des Invalides, station n°7016 : 13, rue Surcouf, station n°7017 : 1, avenue de la Motte-Piquet
