Après 22 années de mariage sans enfant, la reine Anne d'Autriche (1601-1666), donne enfin naissance à un fils, à l’âge de 37 ans.
La construction de cette église est l'accomplissement d'une promesse pour remercier Dieu.
La veuve de Louis XIII et son fils de six ans, posent la première pierre de l'église de l'abbaye royale du Val-de-Grâce le 1er avril 1645.
La dédicace en latin sur le fronton du porche, “A Jésus naissant et à sa mère, la Vierge” est un hommage appuyé à la nativité.
Trois raisons de visiter et/ou de regarder
- Pour admirer la plus romaine des églises de Paris.
L'église a pour modèles avoués la basilique Saint-Pierre et l'église du Gesù de Rome. Remarquablement conservé, le Val-de-Grâce fait audacieusement coexister un certain classicisme à la française, présent dans son dôme en plomb, et le baroque religieux italien, que l'on retrouve entre autres sur la façade et dans la théâtralité de la décoration intérieure. L'ensemble saisit par sa clarté et ses proportions équilibrées. - Pour le baldaquin monumental du chœur.
Dessiné par Gabriel Le Duc (1630-1696), il imite celui du Bernin (1598-1680) à la basilique Saint-Pierre de Rome. Il se compose de six colonnes à torsades, en marbre noir veiné de blanc, enrichies de dorures. Ses chapiteaux sont décorés de palmes et de rinceaux. - Pour découvrir le travail de Michel Anguier (1612-1686), sculpteur ordinaire du roi.
Il est l'auteur de La Nativité qui orne l'autel (copie) et de la multitude d'éléments décoratifs de la voûte de la nef, ainsi que des anges en bois doré qui trônent au-dessus du chœur. Le groupe original de son chef-d'œuvre, La Nativité, a été transféré à l'église Saint-Roch au moment de la conversion du Val-de-Grâce en hôpital militaire, après la Révolution. L''église du Val-de-Grâce a été rendue au culte en 1829.
Le Saviez-vous ?
- La Gloire des Bienheureux, qui orne la coupole, est l'un des nombreux chefs-d'œuvre de l'artiste Pierre Mignard (1612-1695), premier peintre du roi Louis XIV à la mort de Le Brun. Il met en scène plus de deux cents personnages. Molière (1622-1673), ami de Mignard, en fait l'éloge dans une longue ode éditée en 1669 et intitulée La Gloire du Val-de-Grâce.
- L'abbaye du Val-de-Grâce a été désaffectée sous la Révolution et remplacée par un hôpital militaire en 1796. L'ancien bâtiment de l'abbaye abrite aujourd'hui l'école du Val-de-Grâce, établissement de formation médicale des armées créé en 1850 sur décision de Napoléon III.
Concerts : l’École du Val-de-Grâce organise, en étroite collaboration avec l’organiste titulaire, une saison de concerts gratuits, le premier dimanche de chaque mois, d'octobre à juin, à 17h30.
Métro : station Censier – Daubenton (ligne 7)
RER : station Port-Royal (ligne B), station Luxembourg (ligne B)
Bus : lignes 38, 83, 91