Cet arc de Triomphe du Carrousel célèbre les succès militaires de l'année 1805. Il est inauguré le 15 août 1808, le jour de l’anniversaire de l'Empereur Napoléon qui a 39 ans. Inspiré des arcs de la Rome antique avec ses trois arcades et sa riche décoration sculptée, il est à l'origine surmonté par Napoléon dirigeant le char de la Victoire, attelé aux quatre célèbres chevaux antiques de la Basilique Saint-Marc de Venise. Mais à la chute de l'Empire, le quadrige est rendu à la sérénissime et remplacé par une copie. Signe des temps (les frères de Louis XVI sont au pouvoir), c'est alors la figure de la restauration de la monarchie qui est placée sur le char de la paix.
L'Arc de Triomphe du Carrousel est un monument commémoratif que l'on admire de l'extérieur. C'est un témoin important de l'histoire napoléonienne et un bel exemple d'architecture du début du XIXe siècle.
En observant cet Arc de Triomphe, vous y découvrirez plusieurs éléments intéressants :
- Son architecture : Inspirée des arcs de triomphe romains, il est plus petit que son grand frère de l'Étoile et présente une élégance particulière avec ses colonnes de marbre rose.
- Les bas-reliefs : Sculptés sur ses faces, ils commémorent les victoires de Napoléon Ier et des épisodes marquants de ces campagnes., notamment la bataille d'Austerlitz.
- Les statues de soldats : Huit statues de soldats de la Grande Armée surmontent les colonnes, offrant un aperçu des uniformes de l'époque.
- Le quadrige : Au sommet, une copie des chevaux de bronze de Saint-Marc de Venise, ramenés par Napoléon lors de ses conquêtes en Italie. La statue représentant Napoléon conduisant le char a été retirée par la suite. Une allégorie de la Restauration, tenant un sceptre à l'effigie de Louis XVIII, a été ajoutée lors de la Seconde Restauration.
- Les inscriptions : Des inscriptions latines et en français retracent les hauts faits de la Grande Armée.
- Son emplacement : Situé dans l'axe historique de Paris, entre le musée du Louvre et le Jardin des Tuileries, il offre une perspective intéressante sur ces lieux emblématiques.
Trois raisons de regarder
- Pour voir le petit frère de l’Arc de Triomphe des Champs-Elysées.
L’Arc du Carrousel, comme celui des Champs-Elysées, célèbre la victoire de Napoléon Ier à Austerlitz en 1805. Les colonnes de granit rose proviennent du château de Meudon, détruit en 1804. Elles sont surmontées de statues de soldats des troupes impériales, que l’on peut reconnaître à leurs uniformes: un cuirassier, un dragon, un grenadier à cheval, un chasseur à cheval, un grenadier à pied, un canonnier, un carabinier et un sapeur. Les bas-reliefs illustrent la campagne et la capitulation de la ville d’Ulm. L’ensemble culmine à 15 mètres de haut. - Pour se souvenir du palais des Tuileries, incendié en 1871.
L’arc de triomphe du Carrousel a servi d’entrée d’honneur au palais des Tuileries, construit en 1564 pour Catherine de Médicis (1519-1589). Le palais est la demeure de plusieurs rois de France mais aussi de Napoléon Ier (1769-1821) et de Napoléon III (1808-1873). Incendié pendant la Commune de Paris en 1871, il est démoli en 1883. La « voie royale », cette perspective conçue par le André Le Nôtre pour diriger le regard des Tuileries vers les Champs-Elysées, peut désormais s’apprécier depuis l’arc du Carrousel, ou depuis la statue de Marcus Curtius, installée dans la Cour Napoléon en 1989. - Pour apprécier la perspective sur les jardins de Tuileries.
Les jardins des Tuileries ont été imaginés par André Le Nôtre (1613-1700), à la demande de Colbert, le ministre de Louis XIV. Le jardinier de Versailles conçoit un ensemble rigoureux, avec des parterres travaillés et de grands bassins. Depuis l’arc du Carrousel, le regard est emporté vers l’allée centrale du jardin, l’obélisque de la Concorde, l’avenue des Champs-Elysées, l’Arc de Triomphe de l’Etoile, et, dans le lointain, le complexe de la Défense.
Le Saviez-vous ?
La place sur laquelle vous vous tenez a été aménagée en 1662 pour accueillir un grand spectacle équestre : le Carrousel. Le spectacle débute le 5 juin 1662 et dure 2 jours. Il est offert par Louis XIV pour célébrer la naissance de son fils et héritier, Louis de France, le futur Grand Dauphin (1661-1711). Ce fut l’une des plus belles fêtes de son début de règne, avec cavalcades et défilés dans les rues de Paris. La place a pris le nom de ces célébrations : Place du Carrousel.
Métro : station Palais-Royal / Musée du Louvre (lignes 1, 7), station Pyramides (ligne 14)
Bus : lignes 21, 24, 27, 39, 48, 68, 69, 72, 81, 95
Vélib' : n°1015 : 2 place A. Malraux, n°1023 : 165 rue Saint-Honoré, n°1014 : 5 rue de l’Echelle, n°1013 : 186 rue Saint-Honoré
Batobus : Escale "Louvre", quai François-Mitterrand